John O’Keefe y el matrimonio May-Britt Moser y Edvard Moser reciben el galardón por descubrir las células que nos ayudan a "saber dónde estamos y a dónde queremos ir"
Anuncio del Nobel de Medicina 2014 / REUTERS LIVE
Los investigadores John O’Keefe y el matrimonio May-Britt y Edvard Moser han recibido hoy el premio Nobel de Medicina por su descubrimiento de las células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro humano.
El trabajo de los tres investigadores desvela las células que nos ayudan a “saber dónde estamos y a dónde queremos ir”, según ha resumido hoy uno de los miembros del Comité que otorga cada año el premio. El neurocientífico británico-estadounidense O'Keefe recibe la mitad del premio y los noruegos May-Britt y Edvard Moser, marido y mujer, comparten la otra mitad del galardón. Se trata del quinto matrimonio que comparte este prestigioso galardón.
Los premiados han descubierto "nuestro GPS" interno dentro del cerebro y demostrado la estructura detallada a nivel celular que es la base de funciones cognitivas complejas en el cerebro, ha dicho el Comité del Nobel en el comunicado de anuncio del Premio.
John O'Keefe descurbió en 1971 un tipo de células nerviosas que se activaban alternativamente cuando una rata estaba en uno u otro punto de una jaula. Se trataba de las primeras células cerebrales de posicionamiento que se descubrían y se encargaban de hacer un "mapa de la habitación". Esas células se encontraban en el hipocampo, la región del cerebro que recibe su nombre por tener forma de caballito de mar. O'keefe es profesor de neruciencia cognitiva y trabaja en el University College de Londres.
En 2005 el matrimonio Moser descubrió otro componente del GPS cerebral. Se trataba de las "células de red", un sista inyterconectado de neuonas que se encargan que establecen el posicionamiento y nos ayudan a encontrar un camino determinado. Edvard y May-BrittMoser, que actualmente trabajan en la Universiadd Noruega de Ciencia y Tecnología, también mostraron cómo las células de lugar descritas por O'Keefe y las de red se compenetran para determinar la posición y ayudar al individuo a orientarse.
Los descubrimientos de estos tres investigadores, han dicho los responsablñes del premio, ha ayudado a responder una pregunta que ocupó los cerebro de los filósofos y científicos durante siglos: ¿Cómo el cerebro crea un mapa del espacio que nos rodea y cómo nos ayuda a movernos por un entorno complejo?
Los hallazgos de los tres Nobel se hicieron en animales, pero más recientemente también se han descubierto pruebas de un sistema similar en el cerebro humano. Gracias a las nuevas técnicas de imagen cerebral y también al estudiar pacientes que necesitaban cirugía en el encéfalo, se demostrado que nuestro cerebro también tiene esas células de lugar y de red que componen un GPS interno. Las células de red descubiertas por los Moser se encuentran en otra zona del cerebro conocida como la corteza entorrinal y que se comunica con el hipocampo. En los enfermos de alzhéimer estas son ddos de las áreas del encéfalo que primero sufren daños y por eso los pacientes tienen problemas para orientarse y llegan a perderse. El estudio de estas redes cerebrales, dice la Academia, puede ayudar a explicar cómo es5ta enfermedad causa la "devastadora pérdidad de memoria" que la caracteriza.
El descubrimiento del posicionamiento en el cerebro supone "un cambio de paradigma" para entender cómo un grupo de células especiealizadas se encargan ed tareas cognitivas complejas y abre una vía para entender la memoria, el pensamiento y nuestra capacidad de planear, ha dicho el comité del Nobel.
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