Encuentran una molécula compleja en el espacio que podría explicar el origen de la vida

Un grupo de astrónomos alemanes y norteamericanos dirigido por Arnaud Belloche, del Instituto Max Planck de Radioastronomía, ha descubierto una molécula orgánica de cianuro isopropílico en una gigantesca nube de gas situada nada menos que a 27.000 años luz de la Tierra.

Lo interesante de ese compuesto es su complejidad química, lo cual sugiere que losingredientes necesarios para que brote la vida pueden proceder del espacio.

En realidad, los científicos realizaron el hallazgo indirectamente, tras analizar las ondas de radio emitidas por la sustancia en el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), observatorio emplazado a 5.000 metros de altitud en el desierto chileno.

Lo que diferencia a la molécula de cianuro isopropílico de otros compuestos con carbono es su forma ramificada, cuando lo normal es que la estructura sea lineal. Esto abre la puerta a la posibilidad de que se formen moléculas complejas en el espacio y lleguen a bordo de meteoritos a nuestro planeta, sembrando las semillas de la biología.

Los investigadores apuntaron a la región de la Vía Láctea llamada Sagitario B2, una nube interestelar donde están formándose estrellas. Precisamente, algunos expertos vinculan este proceso a la creación de moléculas orgánicas prebióticas como la ahora descubierta.

¿De dónde salió la luna?

Hoy en día no está claro cuál es el origen de nuestro satélite. La teoría más aceptada sugiere que un planeta denominado Theia, impactó de forma violenta con la Tierra hace más de 4.000 millones de años. Del impacto salieron despedidos una gran cantidad de escombros, que finalmente se agruparon formando la Luna. Por otro lado, otras teorías sugieren que en la formación de nuestro satélite no participó ningún otro cuerpo celeste.

Nuevas investigaciones realizadas por un equipo de científicos de la Universidad de Chicago han reabierto el debate acerca de su origen.

El geofísico Junjun Zhang ha publicado un artículo en Nature Geoscience donde analiza los isótopos de titanio de la Luna y de la Tierra y han comprobado que son muy similares. ¿Entonces no hubo ningún choque con otro planeta? ¿Cómo se formó entonces nuestro satélite?

Anteriormente, ya se había comprobado que los isótopos de oxígeno del manto de la Tierra y de la Luna, eran casi idénticos, pero esto no era suficiente para rechazar la idea de que una colisión con Theia había creado la Luna. Los isótopos de oxígeno terrestre se podrían haber mezclado con isótopos de la masa de material fundido que circundaba el planeta tras el impacto. Ahora, sin embargo, ya que los isótopos de titanio no son tan fácil de intercambiar es difícil teorizar que el mismo tipo de mezcla podría haber ocurrido.

La mayoría de los científicos coinciden en que si un planeta se estrelló contra la Tierra y la Luna se produjo como consecuencia de ello, entonces la Luna debería estar formada por una parte de ese planeta. Algunos dicen que las leyes de la física sugieren que sería hasta un 40% de las rocas del satélite deberían mostrar evidencias de este planeta. Si esto es cierto, ¿por qué los estudios de las rocas traídas por las misiones Apolo no han mostrado evidencias? Desde luego, el debate sigue estando abierto.