Ocho asteroides con potencial peligro para la Tierra descubiertos en 2014

En total, la misión NEOWISE ha hallado 40 objetos cercanos a nuestro planeta

NEOWISE

El cometa C/2013 UQ4 (Catalina), fotografiado por la misión NEOWISE

La misión NEOWISE de la NASA ha descubierto y caracterizado 40 objetos cercanos a la Tierra (NEOs) en su primer año de funcionamiento. Ocho de ellos han sido clasificados como asteroides potencialmente peligrosos (PHA), en función de su tamaño y lo cerca que sus órbitas podrían llegar a la órbita de la Tierra.

La misión ha caracterizado igualmente 245 objetos cercanos a la Tierra previamente conocidos. De diciembre 2013 a diciembre 2014, NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer) descubrió tres nuevoscometas y observó otros 32. Uno de ellos se ha convertido en el cometa más brillante en el cielo nocturno de la Tierra a principios de 2015, el cometa C/2014 Q2 (Lovejoy).

NEOWISE siempre mira en el cielo del amanecer y del crepúsculo - la dirección perpendicular a la línea entre la Tierra y el Sol. Este punto de vista único hace que le sea fácil detectar NEOs que se interponen cerca de la Tierra.

Originalmente llamado Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), la nave espacial se colocó en estado de hibernación en 2011 después de completar su misión principal. En septiembre de 2013 se reactivó, se renombró como NEOWISE y se le asigna una nueva misión para ayudar a los esfuerzos de la NASA para identificar la población de objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos. NEOWISE también está caracterizando asteroides y cometas conocidos previamente para proporcionar información sobre sus tamaños y composiciones.

NEOWISE es un telescopio espacial que explora los cielos en busca de asteroides y cometas. El telescopio ve la luz infrarroja, lo que le permite recoger la firma de calor de asteroides y obtener mejores estimaciones de sus verdaderas dimensiones.

Como resultado, NEOWISE puede verasteroides oscuros que son más difíciles de encontrar para las encuestas de luz visible. Casi todos los descubrimientos de NEOWISE han sido de objetos de cientos de metros de ancho y muy oscuros. Cuando los datos infrarrojos del NEOWISE se combinan con un telescopio óptico de luz visible, esto ayuda a los científicos a entender la composición del objeto.

Un nuevo mapa del lecho oceánico revela la presencia de miles de montes submarinos desconocidos

El nuevo mapa topográfico (derecha) muestra muchos más detalles que el previo (izqda) de 1997. (Crédito LiveSc …

Hay quien dice que dado que dos tercios de la superficie de nuestro planeta están cubiertas por los océanos, no deberíamos llamarlo Tierra sino simplemente Agua. A pesar de esto, nuestro conocimiento topográfico sobre los fondos marinos es muy bajo (de hecho conocemos mejor la superficie de Marte). Para tratar de rellenar esas "lagunas" de conocimiento, científicos del Instituto de Oceanografía Scripps en San Diego, la Universidad de Sidney en Australia, la Agencia Espacial Europea y la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE.UU.), acaban de hacer público un nuevo mapa generado con datos de rádar obtenidos por los satélites CyroSat-2 de la ESA y Jason-1 de la NASA. ¿El resultado? Han aparecido miles de nuevas formaciones montañosas nunca antes vistas.

[Relacionado: Las variaciones en la gravedad de la Tierra son mucho mayores de lo que pensábamos]

El trabajo, que acaba de publicarse en Science, muestra que el suelo marino es tan rugoso y cuenta con tantos abultamientos como un libro escrito en Braille. Ser capaz de leer ese libro, creando para ello un mapa detallado de los fondos marinos, podría ayudar a conocer el pasado tectónico de nuestro planeta y la rutas seguidas por la deriva continental.

En palabras del investigador principal, David Sandwell, geofísico marino del Instituto Scripps, "comparado con el anterior mapa, que databa de 1997, el recientemente presentado cuenta con una resolución media completa dos veces mayor, y si nos centramos en las áreas costeras y en el Ártico, la mejora es cuatro veces mayor".

imagen del fondo marino con el nuevo mapa. (Crédito LiveScience).

Esta topografía del fondo marino se ha obtenido gracias a la creación de un modelo gravitatoriodel océano, para lo cual se emplearon a su vez los altímetros radar de los satélites Jason-1 y Cryosat-2. El resultado no es tan detallado como el que se obtiene mediante barcos, pero estos se emplean para cartografiar zonas muy concretas y pequeñas. Hacer un mapa global de los fondos marinos empleando barcos simplemente resultaría carísimo, mientras que para el mapa "lowcost" ahora presentado se han aprovechado los datos que los satélites antes citados consiguieron durante otros trabajos.

Pero veamos que nuevos conocimientos se han derivado del mapa ahora presentado. En primer lugar han aparecido 15.000 nuevos montes marinos (todos ellos de más de 1500 metros de altitud). El modelo anterior solo mostraba 5.000, y con el actual se han registrado un total de 20.000.

Muchos de esos montes marinos forman cadenas lineales, pero otros en cambio no. Estos datos podrían ayudar a zanjar el debate sobre el vulcanismo de los, así llamados, puntos calientes (áreas de actividad volcánica muy alta en relación a su entorno), ya que en la actualidad dos hipótesis pugnan por dar explicación a su origen.

La investigación ha revelado también la presencia de una cadena montañosa en el Golfo de México que fue enterrada bajo capas de sedimentos hace 150 millones de años, así como la zona de fractura donde África y Sudamérica se separaron.

¿Cómo rota la Tierra?

https://www.youtube.com/watch?v=9zso7ChaQXQ

Descubren miles de nuevas montañas en el fondo del mar

Investigadores elaboran el mapa más detallado y preciso de los fondos oceánicos del planeta

SCRIPPS INSTITUTION OF OCEANOGRAPHY UC SAN DIEGO

Nuevo mapa de los fondos marinos

Utilizando datos aún sin analizar de varios satélites, un equipo de investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía ha conseguido elaborar un nuevo mapa de los fondos oceánicos del planeta, mucho más detallado y preciso que cualquiera de los existentes. La nueva cartografía revela con detalle las estructuras que reposan en las zonas oceánicas más profundas y menos exploradas. El trabajo se publica esta semana en Science.

El resultado son miles de montañas submarinas cuya existencia se desconocía hasta ahora, y nuevas pistas sobre la formación de los continentes. El nuevo mapa tiene el doble de detalle que la versión anterior del mismo, completada hace ya casi dos décadas.

Elaborado gracias a un nuevo modelo informático que captura datos gravitatorios del fondo oceánico, el nuevo mapa ha surgido de los datos aportados por el satélite CryoSat-2, de la Agencia Espacial Europea, cuyo objetivo principal es la observación de los polos, pero que opera continuamente sobre los océanos del mundo; y también del satéliteJason, de la NASA, que ha sido reprogramado para medir con detalle el campo gravitatorio terrestre durante su duodécimo y último año de misión.

Combinando estos nuevos datos con los ya existentes, el nuevo mapa revela detalles de miles de nuevas montañas submarinas, todas ellas deun kilómetro o más de altura, y ofrece a los científicos la posibilidad de investigar en alta resolución las más remotas cuencas oceánicas.

"La clase de cosas que ahora se pueden ver con claridad -explica David Sandwell, director de la investigación- son colinas abisales, que son las formaciones más comunes del planeta".

Los autores del estudio aseguran que el mapa proporciona también una nueva ventana sobre la tectónica de las profundidades. De hecho, ahora aparecen claramente características que antes no podían verse, como por ejemplo nuevas conexiones continentales a lo largo de Sur América y Africa, o nuevas evidencias de la expansión de cordilleras submarinas en el Golfo de Mexico, activas hace 150 millones de años y que ahora están cubiertas por gruesas capas de sedimento.

"Uno de los usos más importantes de este nuevo campo gravitatorio marino -dice el artículo de Science- podría ser el de mejorar las estimaciones de profundidad en el 80% de los océanos, que hasta ahora no figuraban en los mapas o estaban cubiertos por sedimentos".

En resumen, los investigadores han desarrollado y probado una nueva y poderosa herramienta para explorar en alta resolución la estructura de los fondos marinos y sus procesos geofísicos.

¿Qué es el calentamiento global?

El calentamiento global es el incremento continuo de la temperatura promedio global: específicamente la temperatura de la atmósfera y de los mares. Pero ojo - ¡eso no quiere decir que todos los lugares se harán más calurosos!

El incremento de la temperatura global causa cambios en los patrones de clima; por eso algunos lugares pueden experimentar sequías mientras otros se inundan, los lugares fríos se vuelven más cálidos y, en algunos casos, los lugares calurosos se hacen más frescos. Por eso también se utiliza el término "cambio climático" para hablar del calentamiento global; ambos términos refieren al mismo fenómeno.

Causas: ¿Es culpa de nosotros?

Es cierto que existen ciclos naturales de enfriamiento y calentamiento global, y el planeta ha pasado por varios de estos ciclos a lo largo de su existencia. Sin embargo, esta vez el ciclo natural de calentamiento se ha exagerado a un nivel peligroso por causa de nuestras acciones - en particular, la producción de los gases invernadero, ladeforestación y la urbanización.

Si has escuchado que falta evidencia para comprobar que nosotros causamos el calentamiento global, tómalo por la gran mentira que es: la verdad es que el 98% de los científicos está completamente seguro que el calentamiento global es un resultado directo de la actividad humana (porcentaje reportado en 2010 por la Academia Nacional de Científicos de los E.U).

¿Qué tanto se va a calentar?

Según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), la temperatura promedio del planeta incrementó alrededor de 1.3°F (0.75ºC) en el siglo XX y va a incrementar de 3 a 7°F (2 a 4ºC) más en este siglo.

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¡Tal vez tres grados no parezca mucho, pero en términos globales es el incremento más grande y rápido que ha pasado en los últimos 10,000 años o más! Por eso puede resultar muy peligroso para nosotros un cambio tan dramático.

Efectos del calentamiento global

Primero, los patrones de clima cambian, haciendo más extremos y menos predecibles las temporadas de lluvia, sequía, invierno y verano. Esto resulta en problemas para nosotros: las tormentas y huracanes se hacen más fuertes, las enfermedades transmitidas por insectos se hacen más comunes, pueden haber imprevistos costosos en el sector agrícola, lo cual significa precios más altos en las comidas básicas. Por supuesto, las poblaciones con menos acceso a recursos e infraestructura sufren más, y esto contribuye a la inestabilidad social y política.

Estos cambios climáticos también hacen la vida más difícil (o imposible, en algunos casos) para las otras especies, reduciendo la biodiversidad y la habilidad de los ecosistemas a sobrevivir. Además, el derrite de los placas de hielo causa que suba el nivel del mar, poniendo en peligro las islas y zonas costales. Muchos de los lugares amenazados sufren el doble afecto de los huracanes y el incremento del nivel del mar. A pesar del desarrollo de nuevas tecnologías, se predice que el consumo de los productos de petróleo seguirá incrementando en el futuro, empeorando todavía más el problema de calentamiento global.

¿Qué puedo hacer?

Es importante reconocer que nuestro estilo de vida contribuye directamente al calentamiento global y que las decisiones que hacemos día tras día son sumamente importantes. Algunas acciones que puedes tomar son:

• Reduce tu huella de carbono: En pocas palabras, eso significa reducir tu uso de energía. La Secretaría de Protección al Medio Ambiente de los E.U. (EPA) sugiere practicar las tres "erres" ecológicas y utilizar focos ahorradores de energía, electrodomésticos con la certificación Energy Star y transporte público. También puedes acudir a una calculadora de la huella de carbono para información más específica sobre tu contribución personal.
   
• Forma vínculos en tu comunidad: Los efectos del cambio climático, junto con la globalización y las crisis económicas, resultan en un estrés muy fuerte para individuos y comunidades. Pero si nos ayudamos entre vecinos, amigos y familias, seremos más resistentes. Habla con las personas en tu alrededor, pregúntales qué es lo que necesitan y qué pueden ofrecer. Diles lo que tú necesitas y puedes ofrecer; así empiezan los vínculos que nos mantendrán fuertes frente a los desafíos del futuro.

http://vidaverde.about.com/od/Vida-Verde101/a/Que-es-calentamiento-global.html

https://www.youtube.com/watch?v=OWXoRSIxyIU&list=UUHnyfMqiRRG1u-2MsSQLbXA

http://climate.nasa.gov

http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/qj.2297/full

http://ams.confex.com/ams/pdfpapers/131047.pdf

http://www.ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg1/en/ch2s2-3.html

La Tierra tiene fiebre y la NASA anuncia cinco misiones que estudiarán al ‘paciente’

Por primera vez en más de una década, la NASA enviará al espacio cinco misiones distintas en un mismo año y todas tienen el mismo objetivo: estudiar el estado de nuestro planeta. 

La Tierra se calienta, eso es algo que ya sabemos. Cada temporada, cuando distintas instituciones científicas anuncian el dato, esperamos que ocurra lo que se supo esta semana: de nuevo, las temperaturas del último año suelen entrar directamente en los cuarenta principales de la historia. Y 2013 no ha sido distinto: fueel cuarto año más cálido desde que se recogen datos —el año 1880—, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Aún más revelador es saber que los 13 años del siglo XXI están entre los 15 más calurosos de la historia.

Según los datos de la NASA, que ofreció su análisis el martes junto a NOAA, 2013 fue sólo el séptimo año más cálido desde que se tienen registros. Más allá del puesto del ranking, lo que asegura la NASA es que el planeta sigue una pauta de calentamiento constante y una tendencia a mantenerse a largo plazo. “Los patrones climáticos siempre fluctuarán en cuanto a las temperaturas medias de cada año, pero el continuo aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra están conduciendo un aumento a largo plazo de las temperaturas globales”, aseguran.

En ese contexto, la agencia espacial norteamericana anunció también esta semana un hito científico que ayudará a conocer mucho mejor el estado de salud de ese paciente llamado Tierra. Por primera vez en más de una década,  la NASA mandará al espacio cinco misiones científicas distintas —GPM,ISS-Rapidscat, CATS, OCO-2, SMAP— que abrirán ”nuevos y mejorados ojos para supervisar los cambios de nuestro planeta”.

Los males del planeta

GPM, que se lanza el 27 de febrero, estudiará junto a la japonesa JAXA las precipitaciones globales; OCO-2 se centrará a partir de julio en las mediciones del dióxido de carbono de la atmósfera; SMAP, previsto para noviembre, analizará la humedad de la superficie. A estos tres proyectos se sumará el lanzamiento de dos herramientas que se instalarán en la Estación Espacial Internacional y que pretenden convertirla en un observador de la Tierra que esté trabajando 24 horas siete días a la semana. Por un lado, ISS-Rapidscat se centrará a partir de junio en la medición de los vientos oceánicos y desde septiembre CATS vigilará las partículas emitidas a la atmósfera por volcanes, la contaminación y el polvo en suspensión.

El 25% de las especies de tiburones y rayas están al borde de la extinción

Con estos cinco pares de ojos observando factores tan decisivos para el clima como vientos, CO2, lluvias, humedad y partículas, no faltarán datos para dar, en el futuro, un diagnóstico más acertado de los males del planeta. Males como el que sufren tiburones y rayas:un 25% de estas especies está al borde de la extinción, según anunció esta semana la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Mientras, el debate sigue abierto en torno a si elfracking causará más males en el medio ambiente, después de que la UE hiciera de Pilatos dejando en manos de los países miembros la última palabra y de que el Gobierno de Mariano Rajoy decidiera llevar al Tribunal Constitucional la prohibición de decretó Cantabria.

Uno de esos pequeños eslabones que deben mantener en equilibrio son las abejas, que no dejan de desaparecer y a la que la ciencia no para de encontrar potenciales asesinos. Junto a los pesticidas, el cambio climático y los parásitos, ahora se ha identificado otra enfermedad, TRSV, que puede estar sujetando un cuchillo en este magnicidio colectivo. También nos hemos enterado de los detalles de otro criminal, un cáncer que lleva contagiándose entre perros desde hace 11.000 años y que surgió espontáneamente en uno de ellos, según publicó la revista Science en su último número. La buena noticia, el hallazgo de una nueva especie de delfín.

http://esmateria.com/2014/01/25/la-tierra-tiene-fiebre-y-la-nasa-anuncia-cinco-misiones-que-estudiaran-al-paciente/